Durante mucho tiempo se afirmó que el movimiento transcelular del agua ocurría fundamentalmente por difusión simple. Aunque se conoce que este mecanismo resulta válido, se debe tener en cuenta el ambiente hidrófobo que prima en las membranas biológicas, el cual no es favorable al paso del agua. Partiendo de esto, debemos suponer  que no es posible explicar la función de ciertos epitelios, si consideramos la difusión como factor fundamental.